▲ 아나니아

비트코인 등 암호화폐 보유로 인한 세금 문제는 미국인들에게도 골칫거리다. 우리나라도 2022년 5월부터 비트코인이나 가상화폐를 보유했을 경우 종합소득세로 신고해야 하며 250만원은 공제하고 그 이상에 대한 20%의 세금을 납부해야 한다.

 

가상화폐 세금 회피를 돕는 회사 플랜 B 패스포트(Plan B Passport)는 주로 도미니카 등 열대지방의 조세피난지 7개국 중에서 암호화폐 부자들에게 제2의 여권을 발급할 수 있는 길을 열어주고 있다고 CNBC가 12일(현지 시간) 보도했다.

 

미국인들이 선호하는 비트코인 조세 피난처는 세인트 키트와 네비스, 앤티가와 바부다, 도미니카, 바누아투, 그레나다, 세인트루시아, 포르투갈 등이다. 이들 지역 모두 암호화폐 보유에 대한 양도소득세가 면제된다. 

 

국제 세무법률회사 안데르센의 어니스트 마레 변호사는 "외국인 투자를 유치할 수 있는 매력적인 방법이며 천연자원이 거의 없는 나라에서 특히 두드러진다"고 말했다.

 

러시아 주재원 케이티 아나니나(26)는 지난 3년간 사람들이 비트코인 소득에 대한 세금을 회피하는 것을 도왔다. 

 

아나니나는 "저는 비트코인 200달러가 10만 달러 가치가 있을 것이라는 것을 이해할 만큼 충분히 똑똑했다"라고 말했다. 이어 "정부가 40%를 가져서는 안 된다고 생각한다"라고 강조했다. 

 

그녀는 2015년 초 러시아 요트 국가대표 선발전을 펼치며 스페인에 거주하던 두 달 동안 러시아 통화가치가 50%나 떨어진 것을 보고 비트코인의 매력을 알아챘다.

 

이후 아나니나는 비트코인 전도사를 시작했다.

 

그럼에도 아나니나에 따르면 비트코인 맥시가 되는 것은 단지 하나의 통화를 믿는 것이 아니라고 한다. 그녀는 사법권 재정을 전폭적으로 믿으며, 이는 어느 한 정부의 규칙을 폐기하고 현재로서는 자신에게 가장 적합한 곳으로 간다는 것을 의미한다.

 

그녀는 "만약 정부가 나에게 영향을 미치기 시작한다면, 나는 내 모든 재산을 손에 쥐고 다른 곳으로 갈 것이다"라고 말했다.

 

아나니아는 한 차례 이상 호황과 불황기를 거치며 암호화폐를 보유하고 있는 몇몇 비트코인이 보유자산 소득세를 내지 않기 위한 수단으로 제2의 여권을 발급받을 것을 고려하고 있다고 말한다.

 

-작동 원리

매년 플랜 B 패스포트는 미국, 영국, 호주, 캐나다와 같은 나라에서 온 수백 명의 사람들이 세인트 키트와 네비스, 앤티가와 바부다, 도미니카, 바누아투, 그레나다, 세인트루시아, 포르투갈 등 7개국 중 한 나라에서 두 번째 여권을 얻는 것을 돕는다. 이 회사는 각 정부의 거주 또는 시민권 투자 프로그램에 따라 일한다.

 

고객들에게 국경을 넘나드는 세금 구조에 대해 조언한 경험이 있는 어네스트 마레 변호사는 CNBC와의 인터뷰에서 이러한 종류의 여권 구매 계획은 조세 피난처 또는 종종 "국제 금융 센터"라고 불리는 곳에서 흔히 발견된다고 말했다.

 

마레는 이메일을 통해 "세인트 루시아에서는 10만 달러(기부금), 25만 달러(국채) 또는 30만 달러(부동산)의 투자로 시민권을 얻을 수 있다"라고 덧붙였다.

 

아나니아는 고객들의 평균 수표는 13만 달러에서 18만 달러 사이라고 말한다.

 

그녀는 "그것은 기본적으로 한국의 지속 가능한 성장 기금에 기부하는 것이다"라고 말했다. "따라서 고객들은 10만 달러 또는 15만 달러를 기부하고, 실사비, 정부비, 제 변호사 비용으로 2만 달러를 기부한다"라고 조세 피난 수수료 규모를 밝혔다. 

 

일반적으로, 가족들은 세인트 키츠를 선택하는 반면, 세인트 루시아는 가장 인기 있는 곳이다. 저렴한 여행지 중 하나이고 꽤 빠른 애플리케이션 처리 시간을 가지고 있기 때문이다.

 

아나니아는 "제 유일한 마케팅 채널은 트위터"라며 "돈 한 푼 쓰지 않고 3주 전에 예약이 끝났다"고 털어 놓았다.  

 

▲ 케이티 아나니아

-미국 시민권 포기

미국에서 IRS는 비트코인과 다른 암호화폐를 포함한 가상화폐를 재산으로 취급한다. 이는 비트코인이 주식이나 부동산과 비슷한 방식으로 과세된다는 것을 의미한다.

 

법무법인 베이커 보츠(Baker Botts)의 파트너이자 전 국세청 선임 소송 담당자인 존 펠드해머(Jon Feldhammer)는 "기본적으로 비트코인의 납세자가 무엇을 위해 비트코인을 구입했느냐가 납세자의 기준이며, 납세자가 비트코인을 판매하거나 교환할 때는 과세 대상 거래"라고 설명했다.

 

펠드해머는 "납세자의 손익은 판매 가격을 산정하고 납세자의 기준을 뺀 금액으로 결정된다"라고 말했다.

 

어떤 납세자가 1만 달러에 비트코인 1개를 구입하여 5만 달러에 판매한다고 가정해 보자. 그는 4만 달러의 과세소득에 직면하게 된다. 두 번째 여권이 자동적으로 그들의 세금 문제를 해결하지는 못한다.

 

펠드해머는 "만약 납세자가 영주권을 가지고 있거나 미국 시민권자이거나 미국 거주 외국인이라면 납세자는 암호화폐 소득에 대한 세금을 내야 한다"고 설명했다. 그는 "그들이 이중국적자인지 여부도 중요하지 않다. 그들이 미국 시민이라면, 전세계 소득에 대해 미국 세금을 내야 한다"고 말했다.

 

이것이 아나니아가 그녀의 많은 미국 고객들이 미국 시민권을 포기하거나 나중에 이 선택을 고려하고 있다고 말하는 이유이다.

 

익명을 요구한 한 플랜 B 패스포트 고객은 지난 10년간 동남아시아와 중앙아시아를 누비며 미국 여권을 공식적으로 세인트키츠 시민권 취득 후 폐기할 것을 심각하게 고려하고 있다고 밝혔다. 그는 18만 달러의 비용이 그의 순자산의 1%에 불과하고 자신의 암호화폐 보유에 대한 자본 이득세는 수백만 달러에 달할 것이기 때문에 충분히 그럴 가치가 있다고 말했다.

 

그는 "프리미어" 캐리비안 여권이 프로그램 중 가장 오래되고 평판이 좋으며 무비자 여행을 가장 많이 제공하기 때문에 이 여권을 선택했다고 밝혔다.

 

그러나 그는 경찰 수표와 건강 검진을 포함한 많은 서류 작업을 통해 수개월 동안 준비하는 데 지원하려는 사람들에게 우려의 눈길을 보내고 있다.

 

이민자들은 또한 미국이 시민들에게 탈출을 위한 수수료를 부과하고 있다는 점도 주목해야 한다.

 

펠드해머는 "미국의 납세자들은 보통 '출구세'를 물어야 하는데, 이것은 그들이 시민권을 포기하기 전날 전 재산을 팔았을 때 납세자들이 물어야 할 세금과 동등한 세금이다"라고 지적했다. 

 

-기술적으로 합법적인 조세 회피

개인이 고의로 소득을 숨기는 탈세와 달리 조세 회피는 아무리 많은 사람들이 부당하다고 해도 지극히 합법적이다.

 

그러나 마레는 국세청(IRS)과 세무당국이 중앙 집중식 암호화폐 거래소 일부를 통해 보유 디지털 화폐를 추적하기 위한 노력을 강화하고 있다고 지적한다. 그는 "IRS의 적용 범위는 전 세계적으로 특히 외국계정세법 준수에 관한 법률"이라고 말했다.

 

펠드해머는 미 국세청에서 미국 세금을 피하기 위해 의도적으로 해외로 자산을 숨긴 납세자들에게 세금을 부과하는 데 상당한 노력을 기울였다.

 

그는 "정보 제공자, 법의 변화, 그리고 중대한 국제적 압력의 조합을 통해, 이제 미국인은 해외에 자산을 숨기는 것이 극도로 어려워졌다"고 말했다. "미국은 암호화폐를 위해서도 같은 일을 할 수 있으며, 이미 이것을 위해서 법을 바꾸는 것을 고려하고 있다"라고 밝혔다.

 

미국 재무부가 암호화폐에 대한 포괄적 보고를 제안해 보고 없이는 현금처럼 쓰기 어렵다.

 

국세청은 또 신원 미상의 납세자 집단 정보를 입수할 수 있는 수단인 신원 미상의 미국인 납세자들을 추적하기 위한 국내 노력을 강화하고 있다. 이 경우 2016년부터 2020년까지 최소 2만 달러 이상의 암호화폐 거래를 한 사람들을 찾기 위한 수단으로 암호화폐 거래소마다 소환장이 발부됐다.

 

펠드해머에 따르면 미국 납세자들을 발굴하기 위해 한 번에 한 번씩 이러한 소환장을 발행하는 것은 서투른 방법이지만 효과적이기도 하다.

 

마레는 CNBC와의 인터뷰에서 남아프리카공화국 내 2위 암호화폐 거래소인 발르는 미국 시민들과 접촉하지 않는다고 말했다.

 

아나니나는 법을 어기고 있는 것은 아니지만, 까다로운 법 집행을 감내한다. 그녀는 "저는 국경을 넘을 때마다, 공항에 3시간 동안 구금된다"라고 주장한다. 이어 "그들은 제게 질문을 많이 하는데, 모든 짐들이 가장 이상한 검사를 거친다. 말 그대로 양말을 뒤집어 신는 거다"라고 푸념한다.

 

하지만 국경순찰대원들이 그녀를 쓰러뜨릴 수 없다고 말한다. 아나니아는 "제가 도보로 국경을 넘으면, 훨씬 쉬워요, 그래서 저는 말 그대로 티후아나로 날아가서 국경을 넘어 샌디에이고로 가기 시작했어요"라며 "그게 훨씬 더 빠른 경로"라고 말했다.

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